La avena es un género de plantas de la familia de las poáceas, utilizada como alimento y como forraje para los animales. Es un cereal, de igual modo que trigo, maíz o arroz. Es una planta herbácea anual, perteneciente a la familia de las gramíneas. Las especies más cultivadas son Avena sativa y Avena byzantina, en ese orden.
La Avena sativa, la variedad más común entre las avenas, es una planta realmente originaria de Grecia que fue introducida en distintos continentes. La Avena sativa es una especie fanerógama perteneciente a la familia Poaceae.
Aunque antiguamente la avena no tuvo la importancia de otros cereales como el trigo o la cebada, en Asia Central se cultivaba abundantemente, sin buena reputación, eso sí. Durante excavaciones arqueológicas, con otros fines, claro, se encontraron pruebas del uso de la avena en Europa Central durante Edad de Bronce. Asimismo, se encontraron granos de avena en excavaciones egipcias, aunque no se pudo probar que fuera cultivada.
Los mayores productores de avena en la actualidad son Rusia, Canadá, EE. UU., Australia, Finlandia, Alemania, Polonia y Suecia y utiliza, principalmente, para alimentación animal, incluyendo al ser humano.
En cuanto a sus propiedades alimenticias, se podría resumir que la avena es rica en proteínas de alto valor biológico, hidrato de carbono, grasas y un gran número de vitaminas, minerales y oligoelementos.
- La avena es la que el cereal que más proteínas contiene tras el trigo, lo que hace muy adecuada para el desarrollo de huesos y otros tejidos corporales. La avena contiene seis de los ocho aminoácidos imprescindibles para la síntesis correcta de proteínas, con excepción de lisina y treonina. Sin embargo, la combinación de la avena con diferentes alimentos vegetales, mejora aún más su proporción de aminoácidos, aproximándola a la ideal para el organismo. Por ejemplo: la adición de leche o soja complementan perfectamente la calidad de la proteína de la avena, con todos los aminoácidos necesarios para el organismo, en este sentido, la avena es superior a otros cereales como fuente de proteínas.
- Otra de las propiedades de la avena es que es el cereal con mayor porcentaje de grasa vegetal, con más de un 65% de grasas no saturadas y un 35% de ácido linoleico (omega-6). Otros componentes grasos son el avenasterol, que contribuye a reducir los niveles de colesterol en sangre puesto que disminuye la absorción a nivel del intestino, y la lecitina, necesaria para el buen funcionamiento del sistema nervioso y que también contribuye a reducir las tasas de colesterol en sangre. Cien gramos de copos de avena cubren un tercio de nuestras necesidades diarias de ácidos grasos esenciales.
- La avena también contiene hidratos de carbono de fácil y lenta absorción lo que elimina la sensación de hambre durante bastante tiempo por lo que resulta útil en el tratamiento de la obesidad. La absorción lenta de la avena evita subidas bruscas del nivel de azúcar en sangre y, por ello, es un buen alimento para las personas diabéticas pudiendo sustituir en buena parte las dosis de insulina.
- Entre sus propiedades, encontramos también que la avena contiene minerales como el sodio, potasio, calcio, fósforo, magnesio, hierro, cobre, cinc, fundamentales para una buena salud, y vitaminas B1, B2, B3, B6 y E así como tiamina, necesaria para un buen funcionamiento del sistema nervioso.
- La avena contiene una buena cantidad dos tipos de fibras: la fibra soluble y la fibra insoluble, que no son tan importantes como nutrientes pero que contribuyen al buen funcionamiento intestinal. La fibra insoluble es adecuada para regular el tránsito intestinal y evitar el estreñimiento. La fibra soluble, combinada con su contenido en ácidos grasos omega-6, es muy buena para disminuir el colesterol. Además, la fibra soluble de la avena tiene la propiedad de absorber elementos contaminantes presentes en la dieta, lo que se ha relacionado con descensos en los casos de canceres de intestino y de mama.
Propiedades y Composición nutricional de la avena (por cada 100 g): Leer el resto de la entrada »
Nos centramos hoy en uno de esos alimentos milagrosos que están destacando dentro de los sectores interesados en la alimentación sana o alternativa: las bayas del Goji.